Главная героиня, доктор Сьюзен Уилер — талантливая, принципиальная и немного наивная стажёрка в престижной бостонской больнице. Её мир, построенный на вере в медицину и коллег, рушится после, казалось бы, рядового случая. Во время несложной операции её близкая подруга, молодая и абсолютно здоровая женщина, неожиданно впадает в необратимую кому. Официальный диагноз — «смерть мозга» в результате редкой аллергической реакции на анестезию.
Однако Сьюзен отказывается принять это как роковую случайность. Доктор Уилер начинает собственное расследование и с ужасом обнаруживает шокирующую статистику: в её больнице, особенно в одной конкретной операционной, подобные «несчастные случаи» со здоровыми пациентами происходят с пугающей регулярностью. Сьюзен сталкивается не с открытым противодействием, а с плотной стеной бюрократического равнодушия и профессионального высокомерия. Её непосредственный начальник и главный анестезиолог больницы, доктор Джордж Харрис, мягко, но настойчиво отговаривает её от «непрофессиональных» изысканий. Харрис, блестящий хирург с безупречной репутацией, убеждён, что Сьюзен ищет сенсацию там, где её нет, и своими подозрениями лишь подрывает авторитет клиники.