Город Готэм похож на грязную помойку в самом начале 80-х. Здесь в полной нищете живет Артур Флек. Он работает клоуном, но мечтает стать стендап-комиком. Парень живет вместе со своей старой и больной матерью. Флек очень любит ее. Она постоянно ему повторяет одну важную вещь. Мать с детства учит Артура всегда улыбаться людям. Она велит ему «ходить с улыбкой» несмотря ни на что. Артур искренне старается следовать этому правилу. Он хочет нести в мир только добро и дарить окружающим радость. Но реальность города Готэма очень жестока к нему.
Артура постоянно унижают и бьют прямо на улице. Над ним смеются случайные прохожие. Мужчину увольняют с работы из-за глупой случайности. Даже в стендапе, о котором Флек так мечтал, его ждет полный провал. Зрители не понимают его шуток. Люди просто издеваются над Артуром, хотя он и пытается улыбаться, как учила мама. Но эта улыбка уже дается ему с огромным трудом. Внутри у Флека копится боль и злость, он носит в себе страшное напряжение. Вскоре Артур начинает узнавать шокирующие правду о своем прошлом. Он читает письма своей матери и узнает, что его отцом может быть Томас Уэйн. Этот человек могущественный миллиардер города Готэма. Он собирается стать мэром. Уэйн для всех это символ успеха.